La danse kalela est née à l’époque coloniale dans la province de Luapula, en Zambie. Adoptée par les mineurs, elle était pratiquée dans le but de divertir au palais du chef, pendant les cérémonies traditionnelles, les funérailles, les célébrations des récoltes et tout autre événement important. La danse kalela est une sorte de formation de danse dans laquelle les danseurs forment deux ou trois lignes, dansant en avant et en arrière tout en chantant au son des tambours. Le groupe compte un chanteur principal et d’autres qui se joignent à lui pour le soutenir. Des danseurs principaux dirigent le groupe et dansent autour des tambours placés au centre. Les tambours, deux gros et un petit, sont généralement battus par des hommes. Les connaissances et les savoir-faire liés à la danse kalela sont principalement transmis au public et aux jeunes générations dans des chants et des poèmes, ainsi que l’observation et la participation aux représentations publiques. Certains groupes organisent par ailleurs des cours formels dispensés par des maitres batteurs afin de recruter de nouveaux membres, car les batteurs se font rares parfois. Les représentations publiques ont lieu à de multiples occasions, des cérémonies traditionnelles aux événements publics et d’État, en passant par les fêtes internationales et nationales, les mariages et les funérailles.
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